Правое легкое делится на три доли, левое—на две, из которых верхняя включает так называемую «язычковую долю», гомологичную средней доле правого легкого. Правый бронх шире и расположен более по оси трахеи, чем левый, почему при аспирации инородное тело или кровь поступает чаще в правый бронх. Каждый бронх дает по четыре пары ветвей—более длинные вентральные и более короткие дорзальные, с дополнительным надартериальным бронхом для верхней доли правого легкого. Более подробное клинико-анатомическое изучение особенностей бронхиального дерева привело к выделению отдельных участков легких, так называемых бронхо-легочных сегментов, закономерно поражаемых при различных страданиях, что имеет особенно большое значение для хирургии легких (Б. Э. Линберг).
Легкие снабжены богатой сетью эластических волокон и тончайшими пучками гладких мышечных волокон (кроме мышечно-хрящевой оболочки более крупных бронхов и мышечной оболочки мелких бронхов). Поэтому при вскрытии грудной клетки и в меньшей степени при выдохе, благодаря преимущественно эластической силе самих легких, а также и грудной клетки, легкие спадаются. Однако и на высоте выдоха в полости плевры давление остается ниже атмосферного, почему при проколе плевры туда входит атмосферный воздух и легкие спадаются еще больше. Во время вдоха, совершаемого активными силами дыхательных мышц (межреберные, диафрагма, реже также mm. scaleni), грудная клетка расширяется (и в передне-заднем, и в боковом размере), а также углубляется благодаря сокращению диафрагмы, оттесняющей желудок и кишечник книзу. Легкое, хотя и не прикрепленное к грудной стенке, растягивается до размеров значительно увеличенной в своей емкости грудной клетки, благодаря большему разрежению виутриплеврального давления (падающего на высоте вдоха до —12 см водяного столба) и присасыванию лёгких.
В нормальных условиях дыхательное расширение легких, присасывание крови в грудную клетку при вдохе, растяжение одновременно и сердечных полостей, особенно тонкостенных предсердий и внутригрудных вен, а также растяжение той же силой стенок бесхрящевых бронхов происходят согласованным образом, причем средостение, несмотря на известную его подвижность, не отклоняется в какую-либо сторону. В патологических условиях—при поражении какого-либо участка легких с повреждением его эластических волокон или при закупорке бронха с быстрым всасыванием воздуха из соответственного участка легких, а также при поражении плевры с образованием распространенных сращений, накоплением жидкости и особенно воздуха в полости плевры—резко нарушается вся внутригрудная система с изменением эластических сил как по соседству с пораженным очагом на больной стороне, так и в здоровом легком.
Диафрагма, грудобрюшная преграда, разграничивает две смежные полости с различным давлением (внутригрудное давление ниже атмосферного, а внутрибрюшного—выше). Диафрагма, благодаря своему тонусу и дыхательным сокращениям, не присасывается в грудную клетку и не допускает присасывания к ней брюшных внутренностей, что неизбежно имеет место при параличе и тяжелом воспалении диафрагмы, а также при падении ее тонуса (расслаблении); в этих случаях можно говорить о недостаточности функции диафрагмы.
В силу более высокого внутрибрюшного давления при диафрагмальной грыже через щель между мышечными пучками в грудную клетку выходят желудок и кишки, как выходят наружу внутренности при грыже брюшной стенки.
Легкие, подобно, например, печени, снабжаются двойной кровеносной системой—кровью для специальной дыхательной функции (поступающей из малого круга через легочные артерии) и кровью для питания самого органа (поступающей из большого круга кровообращения через бронхиальные артерии); сосуды частично анастомозируют, что имеет значение для разгрузки кровообращения при гипертонии малого круга.
Лимфатический ток в легких направлен не только к лимфатическим узлам корня легкого, но в значительной степени, особенно во время вдоха, к периферии, от средостения к висцеральной плевре, что объясняет распространение некоторых патологических процессов из бронхиальных лимфатических узлов на плевру.
Функция легких, объединяемых вместе с воздухоносными путями в одну систему органов внешнего дыхания, состоит в обеспечении крови в альвеолах кислородом и в удалении из крови углекислоты; в то же время самое тканевое (внутреннее) дыхание осуществляется путем фермонтатишю-окислительных процессов в клетках всех органов благодаря крови, приносимой к ним по капиллярам.
Органы дыхания, так тесно связанные с кровообращением общностью основной функции дыхания—внешнего и тканевого, способствуют и динамике кровообращения. Так, диафрагма участвует не только в дыхании, но и в кровоснабжении, и акт дыхания в целом способствует продвижению крови.
Легким принадлежит также химическая, обменная функция. Кровь, проходя через легкие, не только обогащается кислородом и освобождается от избытка углекислоты,—она изменяется и химически, в частности, в отношении содержания жира, который частично задерживается и расщепляется активными элементами легких, а возможно, и обогащается некоторыми регулирующими свертываемость крови веществами. Да и сам процесс внешнего дыхания в легких происходит не столько физическим путем, сколько благодаря ферментативной деятельности легких, в частности, благодаря особому ферменту—угольной ангидразе, в чрезвычайной степени ускоряющей процесс легочного газообмена.
Таким образом, по сравнению с кровью воротной вены, состав которой изменяется при пищеварении, и кровью полых вен кровь левого сердца и артериальной системы большого круга более постоянна по составу и более соответствует потребностям таких чувствительных к изменению среды органов, как сердце и мозг. При заболеваниях легких следует считаться, как и при заболеваниях печени, и с изменениями химического состава внутренней среды организма.
Ретикуло-эндотелиальные клетки легких, как и других органов, очищают кровь от взвешенных коллоидных (чужеродных) частиц; эти клетки способствуют также поглощению и отчасти перевариванию частиц, засоряющих бронхиолы; эти пылевые клетки, клетки «сердечных пороков», выделяются наружу или откладываются в регионарных лимфатических узлах. Самоочищение воздухоносных путей осуществляется также деятельностью мерцательного эпителия, перистальтикой бронхов и силой воздушной струи при дыхании, особенно же при кашле и чихании.
Дыхательные движения—процесс автоматический, однако находящийся под влиянием рефлекторных и центрально-нервных раздражений (но меньшим, чем, например, сокращения сердца). Уже спадение легких при выдохе, в значительной степени акте пассивном, рефлекторно вызывает через окончания блуждающих нервов вдох (по аналогии с зависимостью сокращения сердца от диастолы его, в значительной степени пассивной).
Автоматические дыхательные движения включаются только с момента рождения под влиянием как периферических раздражений, так и раздражения дыхательного центра (автоматизм сердца выявляется уже в утробе матери, с момента закладки сердца; до рождения внешнее дыхание заменяется диффузией газов через плаценту). Периферические раздражения (кожи) применяют для усиления дыхания и при обмороке или коллапсе. Рефлексы с верхних дыхательных путей регулируют дыхание, а свежий озонированный воздух углубляет его (носо-легочный рефлекс, подчеркивающий важность носового дыхания), дурной воздух снижает дыхательные движения; резкое раздражение парами, водой вызывает спазм голосовой щели. Координация дыхания осуществляется в значительной степени проприоцептивными импульсами; эксперименты на животных показали, что дыхательные движения лицевой мускулатуры являются таким же пусковым механизмом для дыхания, как мнимое кормление для последующего переваривания пищи.
Дыхание усиливается при раздражении дыхательного центра углекислотой, Н-ионами (диабет, уремия, ацидоз), при недостатке кислорода, при раздражении термическом (лихорадка) и специфическими химическими, средствами. Дыхание ослабевает, расстраивается в ритме при ухудшении кровоснабжения дыхательного центра (атеросклерозе мозговых сосудов), особенно при одновременном снижении минутного объема крови; оно прекращается при выключении центра, например, при кровоизлиянии в IV желудочек, когда смерть наступает при продолжающихся сокращениях сердца.
Легкие являются источником и нервнорефлекторной регуляции деятельности других систем организма. Так, при раздражений легочных ветвей блуждающего нерва наступает урежение сокращений сердца (Тальянцев).
Раздражением определенных участков коры мозга удается вызвать в эксперименте изменение дыхательной деятельности.
При эмоциях наблюдаются значительные изменения дыхательных движений наравне с реакцией со стороны сердечно-сосудистой и других систем. Периодический ритм дыхания удавалось вызвать путем образования условного рефлекса. Доказано предрабочее повышение легочной вентиляции, а также усиление легочной вентиляции при одной команде приготовиться к работе, т. е. в результате образования корковой временной связи. В происхождении тепловой одышки также имеют значение условно-рефлекторные связи (Быков).
В физиологических условиях дыхательный акт доступен в значительной степени корковой регуляции. Также и в патологии легких, например, при бронхиальной астме, имеет большое значение нарушение кортико-висцеральиых связей.